Z osady u několika uhelných dolů a metalurgického závodu se díky prosperitě vyklubalo město, kterým byl Doněck jmenován v roce 1917. O pět let později získal jméno Stalino. Město Doněck dostalo jméno po řece Donec, která městem vůbec neprotéká až v roce 1961. Po 2. světové válce bylo město velmi poničeno, díky přírodnímu bohatství však následoval rychlý růst. V osmdesátých letech dosáhlo množství obyvatel jednoho milionu. Kolem stejného čísla se tento počet pohybuje i dnes. Většina obyvatel patří mezi prorusky smýšlející. Vždyť také Rusové tvoří skoro stejně velkou část populace jako Ukrajinci a mluví se zde téměř výhradně rusky, jen výjimečně ukrajinsky.